Qu’est-ce que la blockchain ?

Le bitcoin ne pourrait pas exister sans la blockchain, car elle constitue le fondement du réseau. Elle englobe également toute l’industrie du minage, qui révèle un nouveau bloc toutes les 10 minutes environ, générant ainsi de nouveaux bitcoins.

Dans cet article, vous découvrirez ce qu’est une blockchain, pourquoi elle est indispensable au bitcoin, quels sont les différents types de blockchains et quels sont les concepts clés à comprendre.

QUE SIGNIFIE DONC BLOCKCHAIN ?

Une blockchain est une technologie numérique permettant de stocker des données et des transactions de manière décentralisée et sécurisée. Elle est notamment utilisée dans le contexte du bitcoin pour enregistrer les transactions. Voici les points les plus importants :

• Structure : une blockchain est constituée d’une chaîne de blocs de données reliés entre eux par la cryptographie. Chaque bloc a un numéro d’identification unique et constitue donc une base de données inaltérable qui peut être vérifiée par n’importe qui sur un nœud (également appelé node).
• Décentralisation : les données ne sont pas stockées de manière centralisée, mais distribuées sur un réseau d’ordinateurs. Ainsi, une blockchain est immuable et ne peut pas être manipulée. Dans le domaine financier en particulier, il s’agit donc d’une alternative sûre aux services d’administration centrale. De ce fait, le suivi d’adresses ou de transactions spécifiques est toujours possible.
• Inaltérabilité : une fois enregistrées, les informations ne peuvent plus être modifiées ultérieurement. Les différents blocs sont également horodatés, puis répertoriés dans l’ordre chronologique selon le numéro de chaque bloc dans la blockchain. Il n’est donc pas possible de manipuler la séquence ou les blocs individuels. Toutes les transactions peuvent être vérifiées à tout moment.
• Transparence : tous les participants peuvent consulter l’historique complet des transactions. Dans le système financier traditionnel, on doit faire confiance aux banques ou aux institutions. Avec les blockchains, c’est différent. On peut interroger, vérifier et suivre chaque action du réseau blockchain.
• Consensus : les nouvelles transactions sont validées par un mécanisme de consensus au sein du réseau. Il existe deux principaux modèles de consensus à cet effet. Le premier est le modèle de preuve de travail (PoW, de l’anglais Proof of Work), qui nécessite beaucoup d’énergie pour sécuriser le réseau et implique une base plus lente : les transactions prennent généralement plus de temps à être confirmées sur l’ensemble du réseau.

L’autre modèle de consensus est la preuve d’enjeu (PoS ou Proof of Stake en anglais). Celui-ci est plus rapide, ne nécessite pas autant d’énergie, mais est beaucoup moins sûr, car il utilise souvent la propre monnaie du réseau comme garantie. Celui qui possède le plus de cette monnaie peut donc influencer le réseau.

• Applications : initialement développée pour les cryptomonnaies comme le bitcoin, la blockchain est aujourd’hui utilisée dans de nombreux domaines, comme les contrats intelligents ou la gestion de la chaîne logistique. Cependant, il convient de préciser ici que ces cas d’utilisation comportent toujours un grand risque de centralisation et que les blockchains ne sont pas idéales dans leur application en tant que solutions de mise à l’échelle. 

POURQUOI LA TECHNOLOGIE EST-ELLE IMPORTANTE ?

La technologie blockchain est importante pour plusieurs raisons :

1. Sécurité et fiabilité : grâce aux procédés cryptographiques, les données dans la blockchain sont difficiles à manipuler. Aucun intermédiaire central n’est nécessaire pour confirmer les transactions. Ce n’est pas le cas des bases de données, qui sont souvent centralisées sur un cloud ou un serveur unique.

2. Transparence : toutes les transactions peuvent être consultées par les participants au réseau, réduisant ainsi les risques de fraude. Il en résulte une plus grande traçabilité dans les différents processus, ce qui est essentiel pour une cryptomonnaie comme le bitcoin.

3. Efficacité et réduction des coûts : les blockchains, principalement les chaînes de preuve d’enjeu, favorisent l’automatisation grâce aux contrats intelligents, qui peuvent accélérer et simplifier les processus. Elles permettent ainsi de réduire les charges administratives et les intermédiaires.

4. Décentralisation : les blockchains rendent les systèmes plus robustes face aux pannes ou aux attaques. Cette approche permet de nouvelles formes de collaboration et d’organisation. La décentralisation est un avantage, en particulier pour un paiement exécuté sur plusieurs continents ou juridictions.

5. Innovation : les réseaux blockchain ouvrent de nouvelles possibilités dans différents secteurs comme la finance, la logistique ou la santé. Ils sont à la base de nouveaux modèles commerciaux et de nouvelles applications. Toutefois, précisons ici que la solution blockchain la plus efficace est celle du bitcoin comme moyen de paiement. 

6. Contrôle des données : les utilisateurs bénéficient d’un plus grand contrôle sur leurs données personnelles. Ainsi, une cryptomonnaie peut être utilisée comme réserve de valeur et sa détention peut être comptabilisée de manière sécurisée sur les réseaux blockchain.

COMMENT FONCTIONNE UNE BLOCKCHAIN ?

Le fonctionnement de la blockchain peut être divisé en plusieurs étapes clés :

1. Transaction : un utilisateur initie une transaction, par exemple un virement ou un stockage de données.
2. Vérification : la transaction est diffusée sur le réseau et vérifiée par des nœuds du réseau (nodes).
3. Création de blocs : plusieurs transactions vérifiées sont regroupées en un bloc.
4. Hachage : le bloc reçoit une valeur de hachage unique qui contient également le hachage du bloc précédent.
5. Recherche de consensus : le réseau se met d’accord sur la validité du nouveau bloc, soit par preuve de travail (PoW), soit par preuve d’enjeu (PoS).
6. Ajout à la chaîne : le bloc validé est ajouté à la blockchain existante.
7. Mise à jour : tous les participants au réseau mettent à jour leur copie locale de la blockchain.

Ce processus garantit l’intégrité et l’inaltérabilité des données. Toute manipulation serait immédiatement remarquée, car la valeur de hachage serait modifiée.

LES DIFFÉRENTS TYPES DE BLOCKCHAINS

Il existe différents types de blockchains qui se distinguent par leurs caractéristiques et leurs domaines d’application. En voici les principales :

1. PUBLIQUES

• Ouvertes à tous les participants.
• Bitcoin en est un excellent exemple.
• Ces blockchains sont entièrement décentralisées.
• Grande transparence, mais vitesse de transaction faible.

2. PRIVÉES

• Accès réservé aux participants sélectionnés.
• Souvent utilisées par des entreprises ou des organisations.
• Vitesse et efficacité plus élevées.
• Cependant, une décentralisation plus faible.

3. BLOCKCHAINS DE CONSORTIUM

• Exploitées conjointement par un groupe d’organisations.
• Partiellement décentralisées.

4. HYBRIDES

• Combinaison d’éléments publics et privés.
• Configurables de manière flexible.

5. SIDECHAINS

• Blockchains indépendantes reliées à une blockchain principale.
• Par exemple, la chaîne latérale Liquid dans le réseau Bitcoin.
• Facilitent la scalabilité et l’exploitation de fonctions spécifiques.

6. PERMISSIONNÉES VS. NON PERMISSIONNÉES

• Non permissionnées (permissionless) : tout le monde peut participer (comme Bitcoin).
• Permissionnées : participation uniquement sur autorisation.

7. SOLUTIONS DE COUCHE 2 (L2)

• Construites sur des blockchains existantes.
• Citons par exemple le réseau Lightning en surcouche du réseau Bitcoin.
• Améliorent la scalabilité et la vitesse.

Chaque type de blockchain a ses avantages et inconvénients spécifiques en matière de sécurité, de scalabilité, de rapidité et de possibilités d’application.

QUEL EST LE LIEN ENTRE LA BLOCKCHAIN ET LES CRYPTOMONNAIES ?

La technologie blockchain et les cryptomonnaies sont étroitement liées, la blockchain servant de socle technologique fondamental à la plupart des cryptomonnaies. Ce lien remonte à l’origine de la blockchain, que Satoshi Nakamoto utilise en 2008 pour créer le bitcoin, la première cryptomonnaie.

La blockchain agit comme un registre numérique décentralisé, dans lequel toutes les transactions d’une cryptomonnaie sont enregistrées de manière transparente et inaltérable. Cette particularité permet aux cryptomonnaies de fonctionner sans organe de contrôle central, ce qui constitue l’un de leurs principes clés. Les caractéristiques cryptographiques de la blockchain, conçues pour lutter contre la contrefaçon et les doubles dépenses, garantissent la sécurité et l’intégrité des cryptomonnaies.

FAQ

Des questions sur la blockchain sont régulièrement posées. Retrouvez nos réponses à toutes les questions les plus fréquentes dans cette FAQ.

QUEL EST L’INTÉRÊT DE LA BLOCKCHAIN ?

L’intérêt de la blockchain est de créer une application permettant de recevoir et d’envoyer des transactions par le biais d’une base de données commune, sans l’intervention d’un tiers. Celles-ci sont stockées dans la blockchain sous la forme de numéros de transaction.

Comme chaque participant possède une copie de la blockchain et qu’une transaction n’est confirmée que si tous les paramètres du réseau sont remplis, il s’agit d’une application beaucoup plus sûre qu’une base de données centrale. Son fonctionnement repose sur le principe de la paire de clés publiques-privée du champ de la cryptographie.

À QUOI SERT UNE BLOCKCHAIN ?

Une blockchain peut avoir plusieurs utilisations. Elle peut servir à stocker des informations ou à les sécuriser. Cependant, la méthode d’application la plus connue relève du domaine financier. En particulier pour les cryptomonnaies, comme le bitcoin, c’est la meilleure solution pour s’assurer qu’aucun tiers ne contrôle le réseau.

QUELLES SONT LES TROIS CARACTÉRISTIQUES DE LA BLOCKCHAIN ?

Une blockchain a généralement trois caractéristiques principales. Premièrement, elle est décentralisée, ce qui signifie qu’elle est constituée d’un réseau de nœuds (souvent appelés nodes) qui possèdent une copie de la blockchain. Ces nœuds sont optimisés pour la technologie blockchain.

Deuxièmement, toutes les blockchains sont construites sur le principe d’une paire de clés publiques/privées et chiffrent les différents blocs de la chaîne avec des numéros spécifiques appelés block hash.

Enfin, dans la plupart des cas, les blockchains sont toujours publiques. Il existe certes des chaînes privées, mais elles sont similaires à une base de données centrale et sont toujours gérées de manière centralisée. Dans la mesure où une blockchain est publique, il est possible d’y consulter ou d’y trouver toutes les adresses, transactions et blocs qui la composent.

QUELLE EST LA DIFFÉRENCE ENTRE BLOCKCHAIN ET BITCOIN ?

Il n’y a pas de grande différence sur le fond. Le bitcoin est construit sur la blockchain Bitcoin. Celle-ci est sécurisée par les mineurs qui recherchent le prochain bloc dans la chaîne à l’aide de la preuve de travail. S’ils le trouvent, ils reçoivent une récompense de bloc payée en bitcoins. Les deux sont interdépendants. En termes simples, la blockchain est l’infrastructure et le bitcoin la monnaie qui fonctionne sur celle-ci.